太陽(yáng)能光伏電池是一種重要的電力來(lái)源，然而，太陽(yáng)能需要昂貴的電池來(lái)儲(chǔ)存能量，以便在夜間或陰天使用。對(duì)于照明和傳感器等應(yīng)用，基于輻射冷卻的熱電發(fā)電機(jī)是一種解決方案，它最大的優(yōu)勢(shì)之一就是可以在夜間發(fā)電。雖然這些新設(shè)備的發(fā)電量比同等大小的太陽(yáng)能電池要小，但它們可以在完全黑暗的環(huán)境下工作?？茖W(xué)家們制造了一種能在完全黑暗的環(huán)境下提供足夠能量的“太陽(yáng)能裝置”，未來(lái)科學(xué)家們需要計(jì)算出更高的功率輸出可能與更高質(zhì)量的組件。

 中紅外波長(zhǎng)的光可以通過(guò)大氣層而損失相對(duì)較小，特別是在黑暗、無(wú)云和干燥的條件下。因此，物體發(fā)出的大部分紅外熱輻射可以通過(guò)大氣層進(jìn)入太空，被動(dòng)地將物體冷卻到遠(yuǎn)低于環(huán)境溫度的溫度?？茖W(xué)家們制造的這種裝置可以利用這種被動(dòng)輻射冷卻效應(yīng)的裝置，這種裝置使用熱電發(fā)電機(jī)，一種根據(jù)溫度差異發(fā)電的發(fā)電機(jī)。該裝置的頂部被漆成黑色，指向夜空，而底部則被支撐在地面之上，以便被周圍的氣流加熱。

裝置的中間裝有一臺(tái)市售的熱電發(fā)電機(jī)。在一個(gè)晴朗的夜晚，在加利福尼亞州斯坦福市的一個(gè)屋頂上進(jìn)行測(cè)試時(shí)，設(shè)備頂部和底部的溫差每平方米產(chǎn)生0.025瓦的功率。雖然這個(gè)功率輸出很小，但足以為一個(gè)小型LED供電，并證明了該設(shè)備的潛在用途。